这次龙卷风似乎是在一个很大的“集群”中爆发的，这也是近年来美国遭受龙卷风灾害的一个趋势
航拍龙卷风袭击过后的肯塔基州
文｜《财经》特派记者 金焱 发自华盛顿
编辑｜苏琦
2011年5月22日的乔普林（Joplin）龙卷风创下1950年以来最致命的美国龙卷风，在短短32分钟内造成超过30亿美元的损失，也是世界历史上最昂贵的龙卷风。龙卷风发生一年后，密苏里州的乔普林这座城市被媒体形容为“仍在捡拾碎片”。
这个纪录很可能被2021年12月10日夜间美国中部发生的龙卷风打破。据不完全统计，美国国家气象局当晚共接到来自6个州的37个龙卷风报告，最具破坏性的龙卷风在阿肯色州东北部、密苏里州东南部、田纳西州西北部和肯塔基州西部扫过了约250英里的地面。气象专家说，11日，整个风暴系统将向俄亥俄州、肯塔基州东部和田纳西州东部移动，并产生更多龙卷风。
这是有气象记录以来，美国乃至北半球12月最为强烈的龙卷风爆发和强对流灾害。这场动态蔓延的龙卷风风暴影响了全美超过一半的地区，截至目前龙卷风灾害已造成超过百人死亡，肯塔基州灾情最为严重。
12月发生如此强度和规模的龙卷风，在美国非常罕见。美国国家气象局的统计数据显示，今年到目前为止，报告龙卷风数量最多的日子是3月、5月和7月。气象学家罗布?马西亚诺（Rob Marciano）表示，12月则通常是龙卷风最安静的月份，尤其是在肯塔基州。
肯塔基州至少遭受了四个龙卷风的袭击，导致一些郡县受损。此次龙卷风风暴的破坏中心是肯塔基州西部与伊利诺伊州、密苏里州和阿肯色州交界处的梅菲尔德镇（Mayfield）。这个约有1万人的市镇有数个街区被龙卷风完全夷平， 被毁坏的建筑物碎片和被撕裂的树木覆盖了地面。街道上到处都是残垣断壁，扭曲的金属板、倒下的电线和失事的车辆在几乎无法辨认的城镇街道上随处可见。
肯塔基州州长贝希尔（Andy Beshear）11日上午在记者会上说，梅菲尔德镇一个蜡烛工厂内至少有50人死亡，当时工厂内有大约110人在上班。他预计死亡人数可能会增加到70人到100人之间。如果此时发现有人还活着，贝希尔称，那将是一个“奇迹”——至少有 15 英尺厚的金属，上面有汽车，那里有成桶的腐蚀性化学品。
据悉，该工厂主要生产节日用的蜡烛，近日正在为圣诞消费季而赶工。11日晚风暴袭击时，厂里有110人正在通宵工作，有幸存者称，到11日晚些时候，州长表示，尽管工厂设施因风暴遭到重大结构性损坏，而且里面还有危险设备，但仍有大约40人得以疏散。
该厂员工凯安娜·帕森斯-佩雷斯（Kyanna Parsons-Perez）被困在5英尺（约1.5米）高的废墟下至少两个小时，直到救援人员成功将她救出。在接受美国媒体采访时，她说这是她所经历过的“绝对是最可怕的”事件。据她描述，就在龙卷风袭来之前，大楼的灯光闪烁了一下。她感到一阵风，耳朵开始 "啪啪 “作响，然后，人们开始尖叫，她听到西班牙裔工人用西班牙语祈祷。她说，帮助营救被困工人的人中有来自附近格雷夫县监狱的囚犯。”他们本可以利用那个时刻试图逃跑或什么的，但他们没有。”她说。
贝希尔在11日下午的简报会上说，他连夜宣布该州进入紧急状态，并已部署国民警卫队协助搜救工作。
当龙卷风来袭时，住在肯塔基州厄灵顿（Earlington）霍普金斯维尔路（Hopkinsville Road）附近的约翰逊一家发现，他们家正处于龙卷风中心。杰西?约翰逊（Jess Johnson）在接受采访时说，他们一家对这场龙卷风的情况了解得太晚了，所以只好尽其所能保护自己。“我们，我和我妻子躲在走廊里的床垫下面。我妈妈和爸爸、侄子、侄女和她的男朋友都躲在厨房的桌子底下。”约翰逊说。狂风呼啸，桌子底下的几个人发现自己被碎玻璃和碎片击中，房子的前身被撕掉了。
约翰逊的邻居说，约翰逊一家的情况是少数个案，因为大多数人已经撤离该区。厄灵顿消防局局长克里斯?科斯兰（Chris Cothran）说：“我们在这个特定区域有多处房屋受损，火车出轨似乎是龙卷风造成的。”那列火车在41号高速公路附近出轨。现场的工作人员发现，两节车厢与火车的其余部分分开。发动机和其他车厢被风吹至各处，有的散落在大约半英里之外的地方。
田纳西州紧急管理局（Tennessee Emergency Management Agency）发言人说，该州西北角遭受龙卷风的袭击，导致三人死亡。密苏里州一个大楼遭受了“雷达证实的龙卷风”袭击，导致楼房坍塌，造成一人死亡，两人受伤。阿肯色州北部的莫内特（Monette）一家养老院的大楼也遭受龙卷风的袭击，导致楼房坍塌，造成1人死亡，5人受伤，20人被困在楼内。风暴袭击了附近利奇维尔的一家便利店、Dollar General商店，导致一人死亡。
伊利诺伊州爱德华兹维尔（Edwardsville）市警长菲尔巴克（Mike Fillback）11日上午说，一个亚马逊设施的屋顶被龙卷风吹走，楼房部分坍塌，导致至少一人死亡，两人被直升飞机送到了附近的医院。这个亚马逊公司的库房10日晚间8点30分遭受龙卷风袭击时，有大约50名员工据信在库房内。他说至少有30名员工乘坐巴士离开了现场，其他人可能自己离开。他说很难确定可能失踪的确切人数，因为这个库房没有“固定的员工”。
随着救援工作展开，爱德华兹维尔市的亚马逊仓库倒塌事件证实已有六人死亡，数人下落不明。
当地时间12月11日，亚马逊CEO贝索斯在推特上发文称，来自爱德华兹维尔市的消息是个悲剧，对失去那里的同事感到心碎，公司团队正对当地员工提供支持以帮助他们度过这场危机，同时“向所有在现场不知疲倦工作的救援人员表示最衷心的感谢”。
消防队长怀特福德（James Whiteford）说，截至12月11日下午，有45名员工安全逃出这个被毁的库房，他预计搜救工作至少再持续三天。亚马逊公司同事员工和家人们11日聚集在这个占地50万平方公尺的钢筋混凝土的废墟外等待亲人的消息。
《纽约时报》11日援引气象专家的话称，一般来说龙卷风是相对规模较小、持续时间比较短的气象事件，但这次龙卷风似乎是在一个很大的“集群”中爆发的，这也是近年来美国遭受龙卷风灾害的一个趋势。美国高级气象学家丹·皮德诺斯基10日表示，“这就是我们所说的龙卷风集群爆发，即一个风暴系统在很大的地理区域产生大量龙卷风。”但在12月出现这样一个“规模庞大又强劲”的风暴系统是极不寻常的。
