自1945年9月2日东京湾日本投降仪式至今，第二次世界大战已经结束整整76个年头，当年亲历这场战争并幸存下来的老兵中，即使最年轻者也已迈入耄耋之年，甚至百岁高龄。每年都有二战老兵凋零逝去，化为那段难忘历史的一部分，如今依然健在者寥寥无几，其中最年长的当属居住在美国路易斯安那州的非裔老兵劳伦斯·布鲁克斯，在2021年9月12日，他度过了112岁生日，美国国家二战博物馆照例为他举行了官方亲生活动。即便新冠疫情肆虐，今年的生日活动依然包括一场游行和现场演唱，此外还在线播放了布鲁克斯的访谈节目。
■9月12日布鲁克斯112岁生日当天游行队伍从他的住所前经过，可见有士兵手持国旗军旗向他致敬。
劳伦斯·布鲁克斯于1909年9月12日出生在路易斯安那州诺伍德的一个人丁兴旺的黑人家庭，有14个兄弟姊妹。布鲁克斯于1940年参军入伍，他当时已经31岁，在完成兵役后于1941年11月退役。次月珍珠港遇袭，太平洋战争爆发，美国宣布参战，退伍仅一个月的布鲁克斯再度应征，重回军营，被分配到驻密西西比州谢尔比兵营的陆军第91独立工程营，这是一支非裔部队。当时美军内部种族歧视盛行，施行种族隔离制度，白人和黑人不得混编，而且黑人大多数只能进入后勤单位服役，极少派往战斗部队。第91工程营的士兵全部是黑人，受白人军官的领导。
■二战时期的布鲁克斯（左）和第91工程营徽标（右）。
经过临战训练后，布鲁克斯随第91工程营于1942年3月4日在纽约港登船开赴太平洋战场，经过一个多月的航行后于4月9日抵达澳大利亚布里斯班，随后在昆士兰州从事机场修建任务，进而在7月10日扩编为第91工程团。布鲁克斯战后回忆，部队驻扎在澳大利亚期间，黑人士兵受到的待遇要好于待在美国国内时。
■二战时期莫尔兹比附近的大型军用机场，这是第91工程团的杰作之一。
1942年8月，第91工程团被派往莫尔兹比前线，当时日军已经在巴布亚半岛北岸登陆，正尝试翻越斯坦利山脉攻取这座拱卫澳大利亚北方的重镇。第91工程团全面负责莫尔兹比周边地区的基建工程，包括兴建机场、构筑防御阵地、修建供水系统、公路和桥梁等等。到1943年12月，该团是莫尔兹比地区唯一的美军工程部队，修建了数量可观的军事设施，为盟军成功打退日军进攻立下了功勋，并因此荣获总统集体嘉奖。1944年10月，第91工程团被调往比阿克岛，从事机场修建和维护，1945年8月又重新部署到菲律宾。由于战争后期的杰出表现，第91工程团又被授予陆军功绩单位嘉奖，于1946年转为预备役部队，战后三度重返现役，目前属于第1骑兵师的一部分。
■1943年4月，第91工程团为死于空难的官兵举行军事葬礼。
布鲁克斯在第91工程团度过了太平洋战争的全程，虽然始终在后勤部队服役，从未参与一线战斗，但也经历了生死考验。在某次空运电缆时运输机发生故障，险些坠机，布鲁斯克只能和机组成员一道将货物抛出以减轻重量，最后转危为安，安全着陆。战争结束后，布鲁克斯以上等兵军衔退役，回到路易斯安那州，定居新奥尔良，成为一名叉车驾驶员。在漫长的岁月中他经历了两次婚姻，养育了5名子女，膝下有13个孙子和22个曾孙。2005年，布鲁克斯的妻子在卡特里娜飓风中不幸罹难，留下他独自面对晚年生活，不过在子孙的陪伴下他保持着良好的健康状态，除了左眼视力衰退外几乎没有重大疾病。
■2019年9月12日，布鲁斯克在110岁生日上被三位女歌手包围，她们为他唱歌助兴。
■女歌手在布鲁克斯沧桑的脸庞上留下一抹红唇，一个很美利坚的印记。
从2010年代中期起，作为百岁高龄的二战老兵，布鲁克斯开始享有国家级礼遇，每年由国家二战博物馆为其举办庆生活动，在2020年111岁生日当天，主办方在布鲁斯克住所上空举行了一场空中分列式，由多架二战军机组成代表胜利的V字队形呼啸而过，向这位老兵致敬，此外还请来女声三重唱为他现场演唱40年代的老歌助兴。在布鲁克斯迎来112岁生日之际，路易斯安那州州长约翰·贝尔·爱德华兹亲往致贺，并在推特中发出生日祝福：“布鲁克斯先生，全路易斯安那州感谢你的服务，我们全都祝您生日快乐！”
■在112岁的生日活动上，女声三重唱依然是保留节目。
■路易斯安那州州长爱德华兹亲自向布鲁克斯表达生日祝福。
