在一些地方，属羊的人会遭到众多相亲者鄙视，“十羊九不全”、属羊的女子“克夫家”之类的迷信说法仍颇为流行。
其实，羊在中国历史上本来是瑞兽，《说文解字》对“羊”字的解释就是“祥也”。董仲舒也提到，因为羊代表吉祥，所以吉祥的典礼上都会用羊。又因为羊羔吃母乳时必然跪下，懂得“跪乳之礼”的羊一直备受两汉儒家知识分子的推崇。
羊丧失瑞兽的地位、成为文化上的“负面动物”至少可以追溯到元明两代。
一个明初人在其著述中对“羊”的评价非常负面：草木被牛啃过，剩余的部分会再次茂盛起来；被羊啃过，剩余的部分只会枯槁，谚语说“牛食如浇，羊食如烧”，这是牛、羊具有不同的生、杀之气所导致的。
稍晚一些的某藏书家对“牛食如浇，羊食如烧”这一流行于元末明初的民谚有更进一步的解读：牛和羊的五行禀性不同，牛属于“土畜”，土能生养万物；羊属于“金畜”，金主杀伐。在他们看来，羊禀性主杀伐，已经不是瑞兽，而成为一种负面文化符号。
科学地来看，“羊食如烧”的现象其实与羊的吃草习惯有关。羊如此吃草已千万年，为何到元明时期才被人鄙视呢？
因为元代统治者不科学的畜牧政策：当时官方牧场、贵族牧场的牲畜在秋末冬初之时常被就近赶至华北的农耕区，从冬天到春天，没有牛圈羊圈约束它们，它们都是在百姓的田地里放牧的，啃食的都是百姓种植的桑树、枣树等，北方许多耕地因此“少垦而多荒”。
所以，“牛食如浇，羊食如烧”之说其实是当时北方农耕区百姓对权贵家牛羊给自家农田造成的伤害的无奈总结：冬季农作物被牛吃了，还能有些收获；被羊吃了，就如同火烧过境，什么都没了。
这种惨痛的经历进入民谚，成了百姓数百年的心理阴影。从此，羊不再代表吉祥，生肖羊在民俗中的地位也一落千丈。
在明代，人们已经开始鄙视属羊的女性。一个明代人在著述中说“女子属羊守空房”，竟然认为属羊的女性出嫁后会克死其夫而寡居。
到清代乾隆、嘉庆年间，北方民间鄙视属羊女性的恶俗已蔚然成风。小说《镜花缘》就借“君子国宰辅”之口辛辣讽刺了这种风气：传说女子在北方“以属羊为劣”，在南方“以属虎为凶”，十分可笑，“鼠好偷窃，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈”？这些都是愚昧的人因没有知识、人与亦云弄出来的谬论。
《镜花缘》作者能意识到这种风气十分可笑是因为他也属羊，而当时属羊的男子也会遭到社会鄙视。
乾隆年间，一个苏州的拆字算命师傅十分知名，一个人就以“义”字向其询问自己的前途。这个拆字算命师傅竟然以此人生肖属羊为由，断言其一生不会有老婆子女，而连老婆子女都没有，此人还能有什么前途？
到了晚清，羊的文化地位进一步被丑化，生肖羊受歧视的程度也进一步加深。鲁迅十几岁时，母亲曾为他定下一门亲事，女方是鲁迅小舅父的长女，这段姻缘终因顾虑这个女孩生肖属羊而作罢。
清朝灭亡后，民间歧视属羊女性的风气仍未减弱。河北某县县志中记述了该县当时“女忌属羊”的风俗，并援引宋高宗的吴皇后虽然属羊但一生富贵且高寿为例子，说明该风俗完全是谬论。
总之，“属羊者命不好”是毫无道理的谬论。姑娘小伙好不好，和他们的生肖完全没有关系。
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作者｜谌旭彬
来源｜《百家讲坛》杂志
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