朱元璋建国后，规定了大明皇子的命名方式，即第二个字为辈分，第三个字皆以金木水火土为序，后世的诸帝及皇子都严格遵循这一命名规律。其实，明代皇子的命名以及命名仪式比这要复杂得多。
皇子的取名之制
历代后妃生育的孩子，都是“龙种”，都是天潢贵胄，与江山社稷关系至重，他们生下来就享有与普通百姓不同的礼遇。《礼仪》中就记载了皇子诞生礼，主要讲的是嫡长子诞生礼，其后各朝以此为蓝本，制定了本朝的皇子诞生仪，明朝自然也不例外。
明朝皇子诞生仪的正式确定，是在嘉靖十五年。综合观察，后宫从怀孕、保胎到分娩，以致婴儿洗三、剃胎发、命名，各种相关的措施和相应隆重的仪式都制定出来了。
明代皇子命名，
“不以日月，不以国，不以隐疾”
，即不使用常用的字和含义不好的字。不用常用字是因为官员、百姓不容易避讳；不用含义不好的字，即不要病、恶之类的字，避免不吉利。皇子诞生后，按例由太监记录他的生母和出生年月。皇家逢到纂修玉牒时，待到赐名之后，才能称作皇子。赐名的办法，《大明会典》中有记载：
皇子生三月，礼部行令钦天监择命名并行礼吉时。翰林院备查钦赐过宗室名同字行者进呈御览，以避重复，开拟数字，上请简定。
然后皇帝从中圈定一个赐为皇子之名，通知内务府和宗人府，到修玉牒时叙入。
皇子诞生庆贺礼在朱元璋时期已经形成，但直到嘉庆十五年开始形成定制。其礼制大体如下：
皇子初生三日，皇帝亲自到南郊、北郊祭告。并在同日祭告奉先殿、崇先殿。派遣官员分别穿着祭服到方泽、朝日、夕月、大社稷、帝社稷、天神处祭告。从皇子诞生那天起，文武百官要穿吉服十天，并且择日颁诏天下，再分别派遣翰林院春坊六科官捧诏书到各王府报知。
皇子取名，自太祖始，直至嘉庆十二年，才特别制定了一套为皇子取名的仪制。前一日，皇上亲自到太庙、世庙，以命皇子名告于列圣、皇考。至日早，保姆抱着皇子来到寝宫，选择一位品质高尚的内夫人给皇子剪发。至期，皇子着皮弁服来到乾清宫，升座，皇后带领生皇子的嫔妃各具朝服行四拜礼。
礼毕，保姆抱着皇子从寝宫中出来，把皇子交给皇后，皇上降座，拉着皇子的右手而赐名，皇后敬对毕，把皇子交给保姆，保姆抱着皇子返回寝宫。第二天，皇帝来到奉天门降手敕，以皇子名传谕礼部，让宗人府修玉牒时叙入。
明代皇子的命名规范
明代朱姓皇子取名用字有一种特殊的规定和制度。洪武时期，朱元璋因为子孙繁衍，担心命名会重复，于是针对太子朱标和诸亲王世系，各拟十二字，每字代表一世。
子孙初生后，由宗人府依世次取双名，上一字为辈分，下一字则取五行作为偏旁，以火、土、金、水、木为序。比如太子朱标的世系为：允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟；秦王世袭为：尚志公诚秉，惟怀敬谊存，辅嗣资廉直，匡时永信惇；燕王世系为：高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。等等。
太子朱标一脉因朱允炆继位登基，成为帝系，但因被朱棣推翻，因此这一脉没有传承下去，按世次取名也随之中断。燕王朱棣一脉取代东宫成为帝系，仍按朱元璋的规定为子孙取名。其他诸王子孙的取名也基本按照太祖规制在进行。
