观音心性柔和，仪态端庄，世事洞明，永保平安，消灾解难，远离祸害，大慈大悲普渡众生，是救苦救难的化身。在《大佛顶首楞严经妙心疏》中说，世间观音相皆是观世音的应身而非本相。观世音的应身有三十二数及三十三数之说。贴近民间的说法为三十三观音化身，玉雕观音也多以此三十三应身为造像基准。
此三十三应身为：
一、杨柳观音：又称圣观音，右手持杨柳，左手持净瓶，踞坐岩上。相传中州民风沦丧，致使天怒人怨，天下大旱。观音前来点化众生，显现真身，以玉净瓶中杨柳枝蘸甘露遍洒四野，顿时天降大雨，解除旱情。所以杨柳观音代表着原谅与仁爱。
杨柳观音故事：相传中州地区民风败坏，致使天怒人怨，旱灾严重。观音菩萨知道后，显现真身，前来教化民众，使民风淳朴，礼乐往来，社会井然有序，并从玉净瓶中取出杨柳枝，醮着甘露洒向四野，顿时天降大雨，解除旱情。大悲杨柳观世音，哀愍沦溺拔苦疾．普入诸趣恒示现，令脱流转超出尘。
寓意：风调雨顺，五谷丰登
二、龙头观音：一般作观音脚踏龙头怪物像。龙头怪物龙首龟身，是被观音降伏的于东海危害人间的怪物。龙头观音寓意，观音菩萨法力无边，为民除害，保佑人们安居乐业。
相传闽南有一山村，人们以打猎为生，但山中有一只怪兽经常趁人们进山打猎时到村子伤害小孩，专吃孩子的眼睛，以获得精气，修成妖魔。观音菩萨知道后，便化身为小孩坐在村口的城隍庙中，当怪兽来到城隍庙时，见是一胖大的男娃，喜形于色，正准备下口之时，观音菩萨现出身后烈焰圆光的宝像，将怪兽降伏。
圆光观音护佑：子女平安，健康成长。
三、持经观音：又名读经观音。箕坐岩上，右手持经卷，状若读书。持经观音典出唐末钱戮起兵立国护民的典故。其寓意为心怀天下，心想事成。
持经观音护佑：学业有成，金榜题名。
四、圆光观音：是以身后有火焰圆光，大放光明而得名的梵王身法相。代表沉着、坚定。
圆光观音护佑：子女平安，健康成长。
五、游戏观音：游戏观音有两种常见造型，一种是嗔、怒、喜一首三面的帝释身相，一种是在五彩祥云上箕坐或漫步的形象。游戏观音告诫众生善恶因果，皆有因果；点滴祸福不爽毫发。现多以游戏观音相警戒自省。
游戏观音护佑：财源广进，生意兴隆
六、白衣观音：又称白衣大士。敷草坐岩上，左手持莲花，右手结与愿印或双手结定印，身着白衣，处白莲花之中。代表超度极乐与纯净菩提心。
七、莲卧观音：双手合掌，侧卧于石荷叶雕刻的莲花宝座上。寓意有求必应。
相传有几个盗贼偷光了众宝观音像上的宝物，便将塑像扔进了长江。金陵有个叫潘和的商人一心向佛，但身有怪疾，就是每天睡不着觉，得到观音菩萨点化的他来到江边捞起了菩萨的法像，并将一块石荷叶雕成莲花宝座，但由于观音法像已受到损伤无法直立，只好侧卧在莲叶之上。之后潘和每天睡觉都会感到自己睡在观音的莲叶上一般舒适安宁。
莲卧观音护佑：睡梦香甜，宁静致远
八、泷见观音：于高山之上倚岩而坐，眺望流泉飞瀑，表示观音关注众生苦难，保佑众生五谷丰登，人畜安康。
传后唐时期某年，嘉兴悬遭受旱灾，地面龟裂，庄嫁欠收。有位胡姓农夫贫困潦倒，老母亲常年卧病在床，胡农夫与人争挖野菜，被陷入狱。一日胡农夫的妻子恍惚见一观音欹倚山崖，坐在临瀑布的岩石上做观赏瀑布状，望之既具威仪又悠闲，擦眼一看什么都没有。不久她在田泷间挖出一尊形似看见观音的石像，她立即送到寺庙供奉，天天上香跪拜。不久，现观音圣像处奇迹般流下涓涓瀑水，当年获得大丰收。不久，胡农夫也被无罪释放并过上了康庄生活。因观音像出自与田泷之间，所以又叫“泷见观音”。
泷见观音护佑： 事事顺利，富寿安宁
九、施药观音：常为右手拄颊深思，左手放在膝上捻莲花，表示观音惦念世间疾苦，寓意解救病痛。
相传山东登州府瘟疫盛行，许多病人不治身亡。观音菩萨化身卖药的老翁前来救治，用了一个月的时间就把此地瘟疫全部根除。表示观音菩萨无时不惦念着世间疾苦，解救众生于病痛之中。
施药观音护佑：身健无病，寿比南山
十、鱼篮观音：脚踏鳌鱼，手提盛鱼的鱼篮或者是手提鱼篮的民间少妇形象。代表信心与坚持。
原陕西民风悍凶，不知有三宝。元和十二年忽有一孤身美女提篮卖鱼，人皆竞欲娶之。女子说：有一夕能诵《普门品》者，可归，早晨有廿余能诵彻。女子再授《金刚般若》，至晨能背者犹十人，续再授《法华经》全帙，给三天期限，结果独有马氏子能。马郎迎娶后女子即称病，须臾便死，体且烂坏。瘗埋后数日，一紫衣老僧至葬所，命启开视之，唯见黄金锁子骨。老僧说此为观音大士，悯汝悲障重，垂方便示化。此后陕西地方诵经者益多。宋黄庭坚《观音赞》说："设欲真见观世音，金沙滩头马郎妇。"
十一、德王观音：趺坐崖畔，右手持杨柳，左手置于脐前，其德殊胜，故称德王。象征福与禄，有保佑众生福禄双全之意。
唐朝年间，淮西叛乱.朝庭派兵进剿，多次溃败。当地百姓身陷战乱，民不聊生。当时任朝廷小吏的裴度，到观音庙去烧香求签，观音菩萨即现出“梵王”之身，用灵签指点裴度平息叛乱，救百姓于水火之中。裴度得胜回朝后，宪宗皇帝封爵位为晋国公，勋位为上柱国。裴度为感激观音菩萨大慈大悲的恩德，在淮西建了一座德王观音庙，保佑一方苍生。
德王观音护佑：青云直上，仕途无量
十二、水月观音：相传为画家丘子靖所画的观音水月影像，一般作观水中月相。有永保众生平安之意。
十三、一叶观音：又名莲叶观音、南溟观音。因乘一片莲叶漂浮水上，故名。
相传日僧道元自中国返日时，遇暴风于南溟时即默祷观音，忽见大悲尊乘一莲叶浮于海上，风浪遂止。若有众生受人恼害逼迫，或骤遇灾难险厄，若能一心称念观世音菩萨圣号，菩萨即闻声救苦，令其转危为安，遇难呈祥。
十四、青颈观音：青颈观音三面四臂，手持杖、莲、轮、螺四种法器宝物，相传观音为解救终身，降魔吞毒，故而颈为青色。寓意逢凶化吉、化险为夷。
相传有个叫贾一峰的商人梦见一首三面的青颈菩萨对他说了四句偈语：逢桥莫停舟，逢油即抹头。斗谷三升米，青蝇捧笔头。贾一峰按菩萨的指点平安回家后，头抹香油与妻子一起睡觉，晚上前来杀他的康七因闻到香油而误杀了自己的情妇贾妻。官府怀疑贾一峰杀了妻子，要将他打入死牢，就在县令落笔时，一群青蝇飞来抱住笔头。县令问明原由后，最终找到了真凶。
青颈观音护佑：无讼冤屈，逢凶化吉。
十五、威德观音：左手持莲花，箕坐岩畔。寓意排危除障，一路平安。配于法华经普门品所谓：‘可以天大将军身得度者，现天大将军身为说法。’此将军身之威德，广大而胜，故名为威德。
传唐太宗率军亲征高丽期间，一次与前军将领一起察看地形时，突然被早已埋伏的高延寿军20万围困。激烈突围鏖战中，突见天降威猛将军为其指路，所指之处皆系敌力量薄弱处，唐太宗率军奋勇击斩敌将，高丽将士纷纷倒伏，唐军杀开一条血路，突围成功并把高丽军被打得大败。
威德观音护佑：帅军统兵，攻坚克难。
十六、延命观音：倚水上之岩，右手支颐，头戴宝冠，观赏设有阿弥陀佛像。又有手持赤色怪柳的造型。延命观音寓意消灾解难，延年益寿。
相传太仓民间流行一种怪疾，无医可治，民可不堪言。观音菩萨闻之，化成一位癞头和尚前来送药治病，刚开始百姓们都不相信，后来一位奄奄一息的老婆婆喝了癞头和尚用赤怪柳煮的药汤之后，怪病奇迹般地好了。老婆婆奔走相告，渐渐人们的怪疾痊愈了，正当人们要感谢癞头和尚之时，观世音菩萨显现真身，驾云而去。当地人们为感谢菩萨的恩德，便塑了一尊手持赤柽柳的观音宝像供奉起来。 倚水上之岩，右手支颐，头戴宝冠设阿弥陀佛之圣像。
延命观音护佑：百毒不侵，益寿延年
十七、众宝观音：趺坐地上，右手向地，左手放于弯膝之上。象征知足。
相传江北一带百姓勤劳本分，可惜不懂营生，所以都非常贫穷。有一个姓万的老汉，信奉佛法，家里供奉一尊观音菩萨像，此观音菩萨的身上挂满了很多宝贝，尊为众宝观音，以期菩萨保佑家道兴隆，一方昌盛。万家人每天从早到晚都虔诚的跪拜三次，其真挚之心感动菩萨。在菩萨的感应下，勤劳善良的万家人日子渐渐好了起来，家道也兴隆了，四方邻里纷纷效仿，形成一带习俗，江北家家户户都供奉起一尊众宝观音像，以求菩萨保佑，合家兴旺。
众宝观音护佑：仙人赐富、家业兴旺。
十八、岩户观音：在岩洞中，禅思入定相。佩戴或摆放岩户观音，免受毒物侵害。
相传有个叫吴璋的孝子为了寻找母亲历尽千辛万苦。有一次，吴璋在途中被毒蛇咬伤，生命垂危，观音菩萨念其纯孝，便现出大慈宝相，将吴璋救醒，并使他们母子团聚。端坐于岩窟之中。因蚖蛇、蝮蝎等毒虫多住于岩窟中；若念此观音力，可应时消散其毒气，故此观音之画像均采端坐于岩窟之姿。
岩户观音祈求：四世同堂，祖业旺盛。
十九、能静观音：伫立岩畔，双手按一岩上，望海沉思。象征静慧如海，不为烦恼所动，永远安宁。
相传开封城有一姓张的大户人家，张家有三位公子，相继取回三位儿媳，但从儿媳进门之日起，就和婆婆的关系处之不洽，经常争吵，家庭不和，吵闹至鸡犬不宁，乃至影响邻里，引起众人反感、生厌，搞得里外都不好做人。观音菩萨化作一个化缘的“比丘尼”来到张家，向婆媳们说了四句偈子：“静慧如海累难修，百千万劫化阎浮。心中常念观自在，甘露遍洒自圆融。”张家婆媳细细品味偈子意境，经观音菩萨点化之后，张家婆媳不再争吵，从此相敬如宾，家庭和睦。
能静观音护佑：家庭和睦，谐如鱼水。
二十、阿耨观音：常见的阿耨观音像多在海中岩石之上，抱膝而坐，目光向海。表示观音洞察一切，救苦救难。
相传观音菩萨化身一个化缘的和尚来到扬州地界，看到一处煤矿即将塌方，立即告诉矿工此处危险，可矿工们都拿异样的眼光看他，不予理睬。和尚又急找工头去说，工头怕延误工期，对观音的警告很是生气，还大骂她多管闲事。观音一会应化为一个卖馒头的美丽少女，对矿工喊道：“又甜又香的热馒头呦，免费送吃。”矿工们惊奇这等好事，都争相出来抢吃馒头，刚跑出。忽听到后面轰隆一声，煤矿塌方了。矿工们都惊出了一身冷汗，再转回头来看送馒头的少女，已不见踪影，只见观音菩萨端坐云端，祥云梵音，袅袅飘去。
阿耨观音护佑：临危救难，化险为夷。
二十一、阿摩提观音：乘白狮，身放火光，一首一面四臂。其中三臂分持摩羯鱼，白吉祥鸟、凤头箜篌，一手结说法印；另一种形象为提棒骑狮的宝相，不过此相阿摩提观音比较少见。
相传观音菩萨云游到河南登封县时，正碰上李全的军队攻打少林寺。为使佛门净地免受兵祸，观音菩萨便在山顶提棒骑狮的宝像，帮助少林寺僧杀退敌兵。后来，少林寺内便供奉一尊手提宝棒怒目嗔容的观音塑像。表示观音菩萨匡扶正义，惩治邪恶。
阿摩提护佑：正气癝然、无畏无敌。
二十二、叶衣观音：敷草坐于岩上，身穿树叶做成的千叶功德(八万四千功德)衣。代表积德行善。
长安有一对孤儿寡母，丈夫患肺痨去世了，母子二人无依无靠，以乞讨为生，城中开米粥铺的何氏夫妇收留了他们，把母子二人留在粥铺里帮忙，何氏夫妇还经常把每天余下来的粥救济那些没有饭吃的穷人们，百姓都说何氏夫妇是大好人，一定会好人有好报。这一件件善事都被观音菩萨天耳所闻，天眼所见，于是菩萨化身一位达官贵人，赐何氏夫妇一件碧玉如意，保佑他们生意兴隆，无病无灾，修习祈祷，健康长寿。相传观音菩萨身披一件八万四千功德衣，把众生所做的每一件善事都记录下来。
叶衣观音护佑：种善结缘，禅定笃成
二十三、琉璃观音：形象为双手捧一琉璃壶，乘莲瓣浮于海上。寓意琉璃心境，心想事成。
据开元释教录卷十八载，北魏天平年间（534～537），定州募士孙敬德造观音像，常事礼拜，后为贼所引，临刑之前夜，梦一僧来，教其诵读此经，醒来乃诵千遍。及至刑场，三度受刀，刀折而不伤皮肉，监司怪之，遂免死。还而拜像，见圣像颈项上有三道刀痕，由此而信者日众。
二十四、多罗尊观音：多罗尊意为“眼”，故多罗尊观音亦是多眼观音。一般作合掌持青莲花的中年妇女相，多见于密宗。象征无所不察。
北宋末年，朝廷为抵抗金兵入侵，四处拉丁从军打仗，一位老阿婆，她的三个儿子都被抓去从军，留下儿媳和孙子相依为命，老阿婆坐在家门口天天盼着儿子早日归来，常期以泪洗面，由于思儿心切，眼睛逐失光明。观音菩萨怜其苦难，化作一个赤脚大夫为老阿婆治好了眼病，也保佑阿婆的儿子们从战场上平安归来。
多罗尊观音护佑：儿孙满堂，全家欢聚。
二十五、蛤蜊观音：居于两扇蛤蜊壳中，或乘于蛤蜊之上渡海。此相缘于唐文宗食蛤。表示观音菩萨对众生怀有怜悯之心，乐于救苦和劝善。
相传唐文宗爱吃蛤蜊，沿海百姓月月进贡，弄得渔民苦不堪言。为完成进贡蛤蜊数量，常要冒着生命危险下海去捕捞蛤蜊，哪怕台风季节也要照常出海，许多渔船有去无回，致使家破人亡，百姓怨气冲天。观音菩萨知道人间苦难后，便隐身一只五彩大蛤蜊内，刀不能开，摔打不碎。宫廷御厨便拿此蛤蜊觐见文宗，文宗手托蛤蜊，蛤蜊竟慢慢自动打开，还有阵阵仙气飘出，定睛一看，里面竟是一尊珍珠观音宝像，见到蛤蜊内的观音宝像后，文宗大惊之余，忙下旨取消进贡蛤蜊，从此渔民又过上了安生乐业的生活。
蛤蜊观音护佑：一帆风顺，渔业兴旺。
二十六、六时观音：佛教“六时”为晨朝、日中、日没、初夜、中夜、后夜。此相一般作左手结说法印、右手持经书状。
二十七、普慈观音：又称普悲观音。此相观音，乘云浮空，衣端流风，大自在身。象征一视同仁、平安度世。
相传在江南的一家钱庄里，老板年世以高，让其儿子接班打理钱庄的生意。但少老板和手底下的伙计关系不洽，交待下去的事情无法顺利完成，每个人心里矛盾重重，狐疑猜忌，钱庄里天天吵吵闹闹，不得安宁。观音菩萨化身为一位员外郎，前来点化世人。经观音菩萨教化之后，钱庄少老板和伙计们言和意顺，大度包容，精诚团结，齐心协力，钱庄的生意一天比一天兴隆起来。“菩萨普悲愍，此无边有情，欲度诸苦厄，安立於佛位。”
普慈观音祈求：上任之初，开局顺利。
二十八、马郎妇观音：马郎妇观音与鱼篮观音同出一个典故，但其法相却不相同。马郎妇观音 即马郎之妇观音法相，常为手持法华经或双手叠放腹前而立的妇女身相。
传说唐宪宗元和十二年（817年），观音菩萨欲感化陕右，故化为一个美女，来到陕右地区劝化。陕右之人突见有一美女来到，皆为她的绰约风韵所倾倒，纷纷前来送礼，欲与之结成婚姻化作美女的观世音菩萨对众人说：“我已到了婚配的年龄，也想找位称心如意的郎君。只是求婚的人太多了，我只好出道题目，谁最终考试合格我便嫁给谁。我这儿有部《妙法莲华经》，其中一品叫《普门品》，若有人能在一个晚上背会此品，我就嫁给他。”
此话一出，那些求婚者便立即对照经文背诵起来。到了第二天黎明，能够通背《普门品》的竟多达廿余人。观音菩萨又说：「我只是一人，不能嫁给你们所有的人，没办法，只好再请你们背《金刚经》，有谁能于一夜之间全部背熟，我便嫁给他。」二十几位求婚者于是又背起《金刚经》。到了第二天早晨，能通背《金刚经》的仍有10余人。观音菩萨逐拿出七卷法华经，约以三日，让大家再去背诵。三天之后，能通此经者仅有一位姓马的少年，观音菩萨便答应了这位少年的求婚，令他备办礼物，准备婚姻大事。马氏少年欣喜万分，准备完毕，逐在一派喧天锣鼓声中将观音迎到了家中。贺客盈门，少年想把新媳妇领出来相见亲朋好友。化作美女的观音说：「我现在身体不舒服，过一会再去见客人吧。」少年怜爱心切，不敢强求，自己出房应付客人去了。过了一会，客人催促少年再次请媳妇出来相见。少年回到房中，发现他那刚过门的媳妇已经死了，身体已经开始烂坏。马氏少年痛哭不已，喜事改作丧事，为新媳妇料理了后事。几天之后，有一老僧来到马氏家中，问那美女的去向。马氏少年告知原委，逐领老僧来到墓地。老僧以锡杖掘地，挖开坟墓，只见尸体已经化尽，唯有锁子骨尚存。老僧以锡杖挑起骨头，对众人说：「这是观音菩萨的化身，他怜悯你们，故化作美女前来教化。你们应该善思因果，免堕轮回苦海。」言罢，飞空而去。自此之后，陕右一带信奉佛教的人才逐渐增多起来。
二十九、合掌观音：双手合十，肃立莲台之上。表示观音菩萨乐于化解众生的一切苦难，实现众生的良好愿望。
相传在湖州有一对邻居，张木匠是做木工的，陈老汉是种果树的，可两家屋子挨的太近，经常为了自己屋子的面积大吵大闹，成了一对怨家，从此再不来往。观音菩萨化作一个很有钱的商人来教化两人，她买了陈老汉多余的木材，很便宜的卖给张木匠，又花钱请张木匠介绍很多亲戚朋友来贩卖陈老汉的水果，渐渐的两家有了往来，以前的隔阂也都消除了，成了鱼水之亲，谁都需要谁，谁都离不开谁。这时观音菩萨现出合掌法相，教化人们合衷共济，和谐相处。
合掌观音护佑：至诚合作，事业腾达。
三十、一如观音：形象为乘云飞向空中，右手执说法印，此相常伴有雷电相随，代表观音能制伏雷电。寓意真如之理，一视同仁。
传说此观音保佑唐三藏西天取经，三藏经历饥渴、刀兵、牢狱、情爱、鬼怪九九八十一难之后仍信念不灭，誓取真经。诚心终感动菩萨，使之修性成佛，得成正果。
一如观音护佑：苦尽甘来，功成名就。
三十一、不二观音：双手交叉或低垂，在水中立于莲叶之上，或坐于莲座之上。寓意八万四千法门，不二法门最高。表示观音菩萨道行精深，佛法无边。
唐朝有位法号为“善导”的大师，潜心修佛，十九年闭关不出，一日，善导静坐，忽从头顶泥丸宫中冒出缕缕烟气，冥冥之中感受到观音菩萨讲经说法，善导大师浑然自觉悟透佛学宗旨，创立“净土宗”，后被称为莲社第二地祖。
不二观音保佑：众生消灾消难，福寿无边
三十二、持莲观音：此观音相多为手执莲花，站或坐在莲叶之上，容貌姣好的少女形象。
观音手持莲花的开合状况不同，而有不同的寓意：1、未开敷莲花（含苞的莲花）：与众生初发起菩提心。2、 初割莲花：莲花初开时，喻众生初发起菩提心，表其必能修习善行，证菩提果。3、开敷莲花：莲花开敷，花果具足，以表证悟果德，智慧福德庄严具足。莲花在佛门中，为佛菩萨所常拿来作譬喻，表征著清静、无染、光明、自在、解脱之义。
三十三、洒水观音：又称滴水观音。一手持净瓶做泻水状，一手作法印或持执杨柳枝。有救赎众生，解除生者苦难的吉祥寓意。
相传姑苏有数十万百姓惨遭金兵杀害，观音菩萨便化身一位美丽妇人前来建台诵经超度，将甘露功法水遍洒四方，让亡灵往生乐土，保佑后世众生不再遭此战乱。并在河中显示宝相。于是姑苏人便在观音菩萨诵经的地方供奉一尊诵经洒水的观音法像。
洒水观音护佑：洒撤清澈，甘露人生。
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