话说玉皇大帝，一日驾坐凌霄宝殿。忽有太上老君出班奏道：“禀玉帝，近日老臣查阅诸仙档案，只觉年龄特别混乱。大大妨碍提拔安排，为臣颇感头疼，如之奈何？”
玉帝忙问：“如何乱法？爱卿仔细奏来。”
老君答道：“大约有两种类型：一是冷冻式，数年不变，始终如一。任你寒来暑往，几度春秋那年龄总是稳如泰山，雷打不动，直如生根般；一是弹簧式，随着形势需要，反复跳跃，极有弹性。你要老成持重的。他就向上浮动。你要年轻力壮的他就加紧收缩。神出鬼没，变化无穷，令人防不胜防，议论纷纷，为害可谓大矣，若不以法治之，只恐千里金堤，溃于蚁穴，天上人间，均受其害！伏乞明察。”
玉帝叹了口气，环顾左右，动问诸仙：“如此不正之风实属可恶之极，卿等有何高见，严加抑制？”
只见太白金星出班奏道：“玉帝莫愁。微臣倒有一个法子，虽不能彻底根治，足可扬汤止沸，一煞彼等气焰，不妨试上一试。”
玉帝道：“什么法子，速速奏来。”
金星答道：“可将上天下界生灵，一一列出。选其能者，定为十二生肖，轮流值日，各司一年、十二年循环一次。任其年龄变幻莫测，这生肖属象，一经传扬出去，是极难更改的。再若弄虚作假，雷打龙抓，严惩不贷！”
玉帝闻言大喜，连连夸奖：“卿家此言，实属上策。又怎说不能彻底根治呢？”
金星苦笑一下说：“若碰上那些不怕雷打的厚脸皮儿，如何是好？”
玉帝说：“这个容易。打入阴曹地府，来生变牛作马，供人役使。好吧，就命卿家速去拟上一个名单，报来研究。”
金星叩头接旨，刚要下殿。躲在屏风后面的王母娘娘咳嗽一声，递上来一个条子。玉帝看罢，连忙喊道：“金星且慢！”
太白金星随即躬身站定，洗耳恭听。玉帝脸皮儿红了一下，说：“如此大事，本不该横加干涉。实出万般无奈，只求卿家在十二生肖最未处，给我留下一个名额。如何？”
金星笑道：“这个容易，何劳陛下吩咐。”说罢，转身下殿，驾起祥云，飘然而去。
金星一路走来，心中暗想：此举事关天宫前途，举足轻重，不可等闲视之。只宜速战速决，早日定案。最怕细打细吹，招来说客盈门，你争我抢，各不相让。自己穷于应付，倒在其次，最终还要落个猪八戒照镜子里外不是人！所以，他连家都没回，躲躲闪闪，尽抄僻静小路，选了一个隐秘所在，草拟名单，推敲人选不提。
这个消息，犹如爆炸性新闻，不胫而走，传遍天宫。列位想必知晓，天上人情世故，与人间大同小异。各路神仙，也要生儿育女，也有三亲六眷，乡邻故交。纵横关系之微妙复杂，比起凡间，有过之而无不及。所以太白金星一捞到这个差事，霎时身价百倍。人人寻找，个个打听，套近乎，拉关系，想求他关照关照。
却说广寒宫嫦娥仙子，这天正在桂花树下和吴刚闲聊。忽然看见怀里的玉兔，三瓣小嘴一撇一撇，抽抽搭搭掉下两行泪来。仙子心中诧异连忙问道：“我的小宝贝儿，何故这样伤心？”
玉兔答道：“那太白金星领了御旨，选取十二生肖，你难道不知道吗？”
仙子笑道：“我岂有不知之理！”
玉兔更伤心了边哭边说：“既然知道，您怎么不替我想想？看看人家各路神仙，一个个忙得不亦乐乎。求亲靠友，请客送礼，只怕错过良机。仙姑至今置若罔闻，按兵不动。为什么不替俺也活动活动，弄上一个指标呢？”
仙子听罢，呵呵又是一笑，拍拍玉兔的脑袋说道：“傻东西，到底是长着两个长耳朵，消息满灵通呢。实话给你说吧，那玉帝已经留下一个名额，我又是他的亲外孙女儿，还怕别人夺跑吗？”
吴刚听到此处，摇了摇头，插上一句：“话虽如此，仙姑不可麻痹。俗话说：长在地里是草，剜到篮里是菜。自羿射九日之后，玉兔兄弟多年伴随，不离左右，总算是老下级，老朋友了。你还是去问问王母，别把它给耽搁了呀！”
嫦娥点了点头，当即丢下玉兔，直奔瑶池，打探确实消息。
果不其然，怕处有鬼，痒处有风。嫦娥正在路上，迎面看见赤脚大仙，骂骂咧咧，走了过来。那大仙一见嫦娥，似乎看透了她的心事，鼻子哼了一声，冷冷地说：“你呀，也靠边站吧！”
嫦娥吓了一跳，忙问究竟。
大仙没好气地说：“你不是也为那一个指标吗？告诉你吧，人家给东海龙王留着呢。老家伙财大气粗又有海外关系，尽他妈拿些洋玩意儿来进贡。土特产品不时兴啦！这不，好容易托人搞来几斤小磨香油，被你外婆掂起塑料壶，扔到九霄云外去了。扔了扔了罢，还一蹦老高骂我们行贿腐蚀她！装得倒正经！哼，你呀，别说是她的外孙女儿，这就叫亲不亲，财帛分，趁早死了这条心吧！”
赤脚大仙一番话说得嫦娥又羞又气，又有点心中不服。她顾不得和大仙说声“拜拜”，把脚一躲扭头就走，去找王母说理。
俗话不俗，吃了人家的嘴软，拿了人家的手软。王母娘娘得了东海龙王那么多好处，何况早已打过招呼：遇事多多关照！此时正好了却一桩心事。也免得日后渠道堵塞，断了这路财源。她岂肯轻易改口？嫦娥又哭又闹无济于事，最后火了：“那好吧，从今往后，车行车路，马行马路。咱们谁也别再找谁办事儿。别说是我外婆，休想再拿我的照片挣钱儿！”
“什么什么？”
王母大吃一惊：顿时软了下来。她怕的就是这个！凭心而论嫦娥的确没给她少捞外快。尤其是那张“瑶池出浴”的半裸彩照，下界几家杂志抢着要当封面，价码儿越提越高，争得几乎动武最后，若非王母答应定为系列产品，批量拍照，保证供应，还不知闹出什么乱子来呢！
所以，嫦娥把王牌一亮，立即奏效。王母马上换了一副腔调，心肝宝贝儿地安慰一番，答应立刻去见玉帝。努力争取。
此时太白金星已将名单拟好，呈报玉帝拍板定案。只见那名单上，初定十二属象，
依次为龙、虎、马、牛、（）、狗、猪、羊、猴，鸡、鸭子，老鼠殿后。其中第五名空着，是专门给玉帝留着的，待他御笔亲点，这也是金星的精细之处，乐得做个顺水人情，以求整个方案顺利通过。
正在这时，王母推门进来，玉帝说：“你来得正好，这留下的一个名额，到底要给哪个？”
王母道：“不是已经告诉你了？那是给东海龙王敖广留着的呀？”
金星说：“启奏王母，龙君已被老臣列为十二生肖之首！”
王母挤了挤眼，神秘地说：“咳，还有他老婆呢！”说着，从怀里掏出一张八寸彩照，交给金星过目。金星睁眼一看，不由吓了一跳：“王母，你搞错了吧！这哪里会是龙婆？”
王母轻轻一笑：“不错，不错！这是绝对可靠的。你别看这女人已过不惑之年，却满有几分姿色。而且又很适应新潮流，讲究线条美的。近日又从海外求来减肥秘方，连连服用，颇见成效。体重以惊人的速度下降。瞧，这体型多苗条！”
金星长叹一声：“唉，快五十岁的人了，也难为她下这番功夫。苗条是苗条，不过已是面目全非！瞧，它哪里还是龙！分明是一条长虫罢了。”
玉帝看看照片，接着说：“是啊，它是一条虫！这样吧，指标仍然给它。不过，名单上可不能分什么公龙母龙的，要千万注意影响。既然大家都认为它是虫，就把“它”“虫”二字合而为一，叫做“蛇”吧，如何？”
金星赞道：“妙极！妙极！还是你有水平！”
玉帝说：“就这样定了。待会儿传旨把太上老君托塔天王他们找来，大伙儿都表个态，公布出去算了。”
王母说：“且慢！我还有话说呢！”
她指着名单问道：“老鼠算什么玩意儿，也配入选？”
金星两手一摊，一副为难的样子说：“那有什么办法？这家伙虽然从来不搞光明正大，总干些偷偷摸摸的勾当，无奈很有市场，能量不小。若不借此笼络下，只恐越发地不好管理。王母想必记得，当初唐三藏西天取经，路过无底洞。一个金鼻白毛老鼠精，把他们师徒几个玩得焦头烂额，连齐天大圣孙悟空都拿它没有办法，几乎前功尽弃。这应该是一个教训！再者，它并非没有长处，嗅觉相当灵敏，昼伏夜出，无孔不入。把它安插进去，正好作一耳目，不怕那些有本领的调皮捣蛋！”
玉帝点头称是。王母说：“倒也说的过去。那么鸭子呢？除了哇啦哇啦，乱发议论，又有什么长处？”
金星不好意思地笑了笑：“当年玉帝一人得道，鸡犬升天之时，偏偏它卧在河边草丛里生蛋，竟被留在人间。挺可怜的。照顾照顾而已！”
王母正色说道：“这怎么可以照顾！”一边说着，一边从案上拿起红笔，把鸭子给圈掉了。
金星道：“王母圈掉鸭子，并不可惜，正好把骡子添上。那家伙耕田拉车，很有能力，有不少人推荐呢！”
王母连连摇头：“不可不可：它虽然作了些成绩，怎奈目空一切，乱踢乱咬，总爱提个意见。还是等等看，考验一段再说。”
玉帝察言观色，已知王母另有打算，忙问：“您说呢？”
王母咳嗽两声，拍拍金星的肩膀，说道：“金星啊，办这事得有点长远眼光嘛！岂不闻，人间正在发展旅游，不定哪天，便要飞上月宫。我们如果找一个具有观赏价值的动物，补进十二生肖，岂不能吸引更多的游客，从而提高经济效益？我推荐玉兔，怎么样？”
玉帝连忙附和：“对，对，玉兔就玉兔，没有比它更合适的了。我同意，草案就这样定了吧。”
当下，玉皇大帝就把太上老君、托塔天王一班老臣传来，连夜召开紧急会议，进行专门研究，王母娘娘列席参加。
会上，太上老君坚持把牛列为第一，因它造福人类，功绩卓著，有目共睹，名次理应高居榜首。结果获得多数通过。其余名次如下：虎为百兽之王，次之：玉兔为王母特别推荐，后台颇硬，彼此心照不宣，定为第三；同时，老龙家占了两个指标，屈居第四第五，也该心满意足了；马居第六，顺理成章：羊儿驯服老实，人缘极好，虽无多大本领，却从未犯过错误，位列第七，估计猴子不服，奈其先祖孙悟空曾经大闹天宫，终究不甚可靠，列为第八已经很不错了：鸡可司晨，位列第九、猪狗二者，论其能力，不分伯仲，可惜天蓬元帅曾酒后调戏嫦娥，实属流氓行为，故而列狗之后：老鼠位居十二，大家意见统一。定于次日张榜，晓谕众仙。
事情本来应该结束了，偏偏老鼠不服，非要与老牛比试比试不可。老牛不屑一顾，哼了一声：“看看你那个头儿，还没我这牛蹄大呢。真不害臊！”
老鼠小眼一瞪，冷冷笑道：“若论个头大小，你倒差远了。要不我们到街市上让众人评论评论，你敢去吗？”老牛哪肯服软！于是，由太白金星作为中人，立下文约。
二位结伙上街。结果，正像传说中的那样，人们纷纷嚷道：“荷，这么大个老鼠！”对于牛，却无人说出个“大”字。老牛输了，只得把第一让给老鼠。后来，它虽然告过几次，但玉帝总说：有机会了研究研究。所以直到现在问题还在挂着。
