作者：江泓（烟台市博物馆）
来源：《知识就是力量》杂志
2021年6月25日，三篇关于神秘头骨的研究论文发表。来自河北地质大学、中科院古脊椎动物与古人类研究所、英国自然历史博物馆等机构的学者认为，这枚化石至少有14万年的历史，且形态上不属于任何一个已知的古人类。他们将其定为一种新的人属成员，名为“龙人”（Homo longi）。
关于龙人的故事，还要从88年前说起。
从深埋地下到重见天日
哈尔滨海德堡人头骨化石（供图：江泓）
1933年，中国东北发现了一具古人类头骨化石，由于当时所处环境，这件化石没有被研究，长期以来鲜为人知。2017年，中国著名古生物学家季强了解到这具传奇头骨化石的身世。最终，头骨化石被捐献给河北地质大学地球科学博物馆。2018年7月，季强和地质学家实地考察了哈尔滨市东江桥，初步认为1933年发现的古人类头骨化石应该产自松花江的河沙沉积物中。
海德堡人究竟是何方神圣？
海德堡人头骨化石（供图：江泓）
研究表明，该头骨来自距今约40万年-20万年前，因为头骨化石来自哈尔滨，所以称为“哈尔滨海德堡人头骨”。
但这具头骨并不属于智人，因为其眉骨宽厚、吻部微前突、头盖骨呈长圆形，倒是与已经灭绝的海德堡人非常相似。
海德堡人因为最早在德国海德堡被发现而得名，是一种生存于距今约70万年-20万年前的古人类。
有观点认为海德堡人就是尼安德特人和智人的共同祖先，因为它们的化石在欧洲、非洲和亚洲均被发现。
龙人命名的由来
2021年6月25日，关于哈尔滨海德堡人头骨的研究论文发表。论文指出，该头骨上不仅包括了海德堡人的原始特征，还具有许多进步的特征。此外，哈尔滨海德堡人头骨的关键特征是其脑容量达到了1420毫升，已经属于智人脑容量的范围。
正是根据这些特征，古生物学家确认哈尔滨海德堡人头骨来自一个全新的人种，于是将其命名为“龙人”，龙人这个名字来自黑龙江，和传说中的龙没有任何关系。
龙人和智人之间又是什么关系呢？研究表明，
龙人是智人的近亲，与智人的亲缘关系比尼安德特人还要近，他与在中国发现的大荔人、金牛山人、华龙洞人等组成了一个单独的演化支系，也就是亚洲的第三支系。
智人种新成员的迁徙史
龙人曾经与现代人的祖先共同生存，同一时期欧亚大陆上的人种还有尼安德特人和丹尼索瓦人。为什么史前时代生活着这么多的人种呢？据古生物学家推测，在更新世（距今约260万年-1万年）时期，古人类很可能是以小种群过着相互隔离的生活。但由于人类具有长距离迁徙的能力，他们能够向周围扩散并建立新的种群，久而久之新的人种就诞生了。
生活在中国东北地区的龙人显然是生存的强者，它们拥有强壮的体魄和聪明的大脑，能够在恶劣的自然环境中艰难求生。尽管目前仅发现了一具属于龙人的头骨，但研究证明，其年龄已经达到50岁，这在史前时代可是非常高寿的，也从侧面证明了龙人的生存能力。
尼安德特人复原图。尼安德特人也被称为我们现代人的“强壮大表哥”（供图：江泓）
坚强的龙人最终还是消失了，我们还无法确定其消失的原因，也不确定他们的基因和文化是否影响了其他智人种群。相信在不久之后的未来，科学家通过进一步研究，会为我们揭开更多藏在龙人身上的谜团。
