东汉末年，一个名叫伊家湾的小村庄里住着一对蒋姓夫妇，他们已经年过半百，但膝下无儿无女。有一天蒋妻梦见一颗星星从天下落下扑入自己怀中，这是得子的吉兆，不久后蒋妻果真怀孕，生下一子。此子诞生时天降祥瑞，一道光从后厅里直射天空，后山百鸟争鸣，万花齐放。蒋父为了感谢祥瑞，给儿子取名为“琬”，即美玉，来象征吉兆。
没错，这个民间传说中的主人公，正是蜀汉的重臣，诸葛亮钦定的接班人，蒋琬。传说的真假我们无从知晓，但可以肯定的是，蒋琬的确不是一个普通人，他用自己的一生，在后三国的历史中留下浓墨重彩的一笔。
蒋琬自幼好学，天资聪颖，年轻时就已享有盛名。后来，蒋琬追随刘备入蜀，立下功劳，年纪轻轻就被任命为广都县县令。
蒋琬是一个洒脱不羁的人，以至于他任县令时，天天酗酒，不理政事。刘备和诸葛亮按例巡视各县，行至广都县时，发现县令蒋琬竟呼呼大睡。刘备本来对蒋琬寄予厚望，见到这番景象很生气，当即决定处死蒋琬，树立典型，以儆效尤。
关键时刻，是诸葛亮救了蒋琬的性命，他劝说刘备道：
“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。其为政以安民为本，不以修饰为先，原主公重加察之。”（《三国志》）
刘备一向敬重诸葛亮，他的一番话救下了蒋琬的性命，但刘备盛怒下还是革了蒋琬的职务。蒋琬被罢免官职后，做了一个看上去很不吉利的梦，他梦见门口有一头牛，流了很多的鲜血。醒来后，蒋琬惴惴不安，他找到官方的占梦大师赵直，请他解梦。
赵直对这个梦是这样解的：
“夫见血者，事分明也。牛角及鼻，‘公’字之象，君位必当至公，大吉之徵也。”
没人知道赵直此语是真的解梦，还是故意讨好蒋琬，但他的话的确一语成谶，蒋琬此后成为了蜀汉政权中举足轻重的人物。而就在蒋琬找赵直解梦不久后，他就被重新启用为什邡县县令。
为了鼓励蒋琬，诸葛亮语重心长地对他劝诫说：
“思惟背亲舍德，以殄百姓，众人既不隐於心，实又使远近不解其义，是以君宜显其功举，以明此选之清重也。”（《三国志》）
诸葛亮的一番话让蒋琬十分感动，他不再推诿任命，也不再任性渎职，在诸葛亮的提拔下，蒋琬逐渐成为蜀汉政权中的核心人物。
蒋琬在北伐方面的主张比姜维还要激进，他认为继续像诸葛丞相一样沿陆路从秦川出兵，只会受限于地形，无法成功。所以蒋琬提出了自己的“东伐”策略，主张沿汉水、沔水东下，从水上袭击魏国的魏兴、上庸二郡。
诸葛亮于是密表刘禅说：“臣若不幸，后事宜以付琬。”
诸葛亮的确是这样做的，当他病重时，许多人都以为他会将尚书令交给长史杨仪，但诸葛亮最终还是让蒋琬做自己的接班人。
诸葛亮病逝后，蒋琬不仅接任了尚书令，还加行都护、假节，并领益州刺史，升大将军，统领蜀汉的军政大权。
诸葛亮一死，意味着支撑着蜀汉的大树倒了，臣子们都十分惶恐，坐立不安。蒋琬上任后，虽位于百官之首，但他不卑不亢，对于丞相的去世也是不悲不喜，处理政务一切如故。关键时刻，蒋琬展现出自己的领导力，迅速安定了蜀汉的局势。刘禅愈发器重蒋琬，命他开府治事，加大司马。
自此，蒋琬真正成为了诸葛亮的接班人。
作为诸葛亮的后来者，压力是巨大的，纵使如蒋琬精明能干，亦不能完全服众。督农杨敏暗地里中伤蒋琬，说他“作事愦愦，诚非及前人”。
有人向蒋琬告状，并请他治杨敏的罪，然而蒋琬却毫无怒气，平静地说“吾实不如前人，无可推也。”
在蒋琬的心中，恐怕有人说他不如诸葛亮，只会让他想念丞相，而不会让他生气。
后来，杨敏犯了重罪，众人都以为杨敏必死无疑，谁知蒋琬不计前嫌，依法办理，没有给杨敏加罪。
蒋琬对待群臣，都像是对待杨敏一般，宽厚仁慈，稳重持长。正是在蒋琬的主持下，蜀汉才能转危为安。
作为诸葛亮的继承人，蒋琬对待北伐的态度自然不是温和保守的，而是十分激进的。蒋琬是一位坚定的主战派，他与诸葛亮的观点一致，认为蜀汉只有不断出击，打败魏国，才能赢得一丝生机。
蒋琬在北伐方面的主张比姜维还要激进，他认为继续像诸葛丞相一样沿陆路从秦川出兵，只会受限于地形，无法成功。所以蒋琬提出了自己的“东伐”策略，主张沿汉水、沔水东下，从水上袭击魏国的魏兴、上庸二郡。
蒋琬下定决心后，立刻打造舟船，扩充水军，然而天不遂人愿，就在这时，蒋琬旧疾复发，不能行走，东伐计划也被迫搁置。这一搁置，就再没有实施的机会了，蒋琬病重不能指挥，其余官员认为从水路进攻风险太大，一旦战败难以回师，与魏延的子午谷奇谋一样，难以施行。
最终，蒋琬病死在任上，他的“东伐”大计随之破产。没人知道，如果蒋琬再多活几年，蜀汉的历史会不会改写。
参考资料：
《三国志》
