作者：文/虞子期
矮行星谷神星（Ceres）你对它了解多少？大约在45亿年前，因为气体和尘埃受到重力的影响，将它们旋转吸入变成了一颗矮小行星。Ceres被天文学家们称为“胚胎行星”，正是这个时间，太阳系的其他部分和Ceres一起形成。当然，这只是她诞生的开始，并不是最终形态。同时，距离更近的木星又通过自己强大的重力阻止着它的形成进度。直到大约40亿年前，Ceres才最终定居在了行星地层中（火星和木星之间行星带中剩余的部分）。Ceres几乎全旋转直立，即没有和其他相对更倾斜的行星一样，未能拥有四季分明的特性。关于矮行星谷神星，你不知道或许并不止十件事！
数字说明谷神星和地球的不同
谷神星比地球小13.4倍，谷神星最早在1801年1月1日被发现，发现者是朱塞佩·皮亚齐，而地球的发现日期和发现者则无从考究。谷神星的平均轨道距离为413690250千米、平均轨道速度64360公里/小时、轨道偏心0.079138251，地球的平均轨道距离则是149598262千米、平均轨道速度107218公里/小时、轨道偏心0.01671123。谷神星的赤道RADIUS为476.2千米、赤道圆周2,992.1千米，地球的赤道RADIUS则是6,371.00千米、赤道圆周40030.2千米。谷神星的表面积达到了2849631平方千米，虽然相比地球510064472平方千米较小。
谷神星被发现所经历的历程
1801年，正在寻找一颗恒星的朱塞佩·皮亚齐，意外的发现了谷神星的踪迹，并将其成为行星；
1802年，朱塞佩·皮亚齐将“小行星”作为谷神星的身份；
1850年，Alexander von Humboldt开始首次使用“小行星带”这个术语；
1863年，天文学家们普遍认可谷神星Ceres被归类为小行星；
2006年，Ceres正式被归类为矮行星；
2007年，黎明太空船发射升空；
2015年，标志着宇宙飞船第一次绕行星球行进，黎明太空船（Dawn）抵达谷神星Ceres，以研究其表面，成分和历史。
特殊又有生命潜力的谷神星
2015年，Ceres成为了第一个被太空船访问的矮行星，并以罗马玉米和收获女神的名字命名-谷神星便来自同一个名字。Ceres是一个相对比较小的世界，同样围绕太阳运行的它需要1682个地球日（4.6个地球年）才能完成一次运转。Ceres的半径为476公里，如果把地球的大小比作镍，那Ceres就像一个罂粟籽般大小。Ceres的质量占到了小行星带总质量的25%，虽然和14倍大的小冥王星相比仍然是微不足道的。作为火星和木星之间小行星带中最大的物体，也曾有过被错认的经历。多年前，Ceres被寻找它踪迹的天文学家误以为是彗星，而后在其他天文学家的帮助下更正其为小行星，直到2006年，谷神星的矮行星身份才正式正名。
这个神秘的星球拥有自己特殊的属性，比如没有任何卫星，可谓是真的月黑风高。截止目前，尚没有证据显示这颗星球上有大气层的存在，只有可能来自小冲击喷出的冰样物体，即零星的水蒸气。矮行星Ceres也没有任何“戒指”，但它却拥有很多其他行星并不拥有的稀有物质-水，科学家们将寻找生命迹象的希望也寄托在了这个星球之上。Ceres和太阳之间的距离虽然实时变化着，但以我们可感受的时间单位而言，这个变化并不大。它和太阳相距2.8个天文单位（252777931），单向光照到太阳的时间为22.616018分钟。自转的周期为9个小时，Ceres的一天也因此成为了太阳系日长度最短的一天。
谷神星的表面和奇特结构体
Ceres在没有月亮，没有“戒指”的同时，也没有证据显示其存在磁层。在Ceres的表面，覆盖着无数的陨石坑，但没有一个直径大于280公里（175英里），它们小而年轻。在矮行星至少45亿年的生命周期中，势必遭受过多次大型小行星的袭击，这也是让科学家们意外的一点。当然，如果有冰和像盐这样低密度材料刚好存在其表面下方（随着时间的推移而变得平滑），那些曾经发生过的热液活动（冰火山）对消除大型陨石坑也是有助力的，这也是目前可以解释缺少大型陨石坑最合理的解释。这些陨石坑的某些地区，长期都处于阴影之中，如果长时间无法享受到日光照耀，那么这些“冷阱”便会存在水冰。
Ceres的密度很小，由岩石和尘土构成的地壳，有大量的盐沉积物，但又和食盐不像，而是由硫酸镁这样的矿物质所制成。同时，Ceres拥有分层内部（但没有明确定义每个层次），可能存在一个坚实的核心和水冰制成的地幔，它和地球行星的相似性要小于其他小行星邻居们。事实上，Ceres的含水量可能高达25%，也就是说它可能比地球拥有更多的水。Ceres的大气层就更加稀薄了，虽然有证据表明它含有水蒸气的存在，可以通过冰火山和靠近表面升华的冰而形成。在地球上，我们将水成为生命的源泉，这当然也适用于所有星球，这便是为什么科学家们执迷于探索这个星球上的生物，即使今天的它可能没有，但也并不影响我们了解它的过去。
太阳系物体分类充满挑战性
我们的太阳系是一个庞大的存在，在这个空间里存在的物体很多，他们的分类也具有很高的挑战性，谷神星自然也是其中很好的一个例子。在1860年的时候，科学家们就在火星和木星之间发现了62个物体，直到1863年，它们终于被分类为小行星，并将这个区域成为小行星带，这也是它停留140多年的方式。之所以Ceres被被称为矮行星，则是因为它符合冥王星和太阳系中类似物体大小分类的标准。
参考文献：《NASA：Ceres，JPL Solar System Dynamics（部分）》
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