源作者:江南一散人
c语言编写的程序可以直接在机器上运行引言
自从华为方舟编译器横空出世，一举成为全民网红之后，一下子点燃了大家对编译器的热情。不过，对于大多数人来说，编译器仍然是遥不可及的神秘存在。
今天，介绍一个国外大牛写的C语言编译器 - C4，揭开编译器的神秘面纱。原来实现一个具备基本功能的编译器，竟是如此简单！
C4：4个函数实现的C语言编译器
C4, C in four functions。
它是一个C语言编译器项目（项目地址在文末），整个实现只有：
一个C语言源码文件
528行C语言代码
4个函数
仅此而已。
C4代码仓库
它简洁，却不简单。
它具备完整的词法分析、语法分析、简单的语义检查、代码生成、运行时环境（即虚拟机）。
与常见的C编译器不同的是，它把C语言源程序编译成字节码（bytecode），然后在一个精简的虚拟机中解释执行。
你以为这样就完了？不，它令人称道之处远不止如此！
C4：可以自举的C语言编译器
若只是精简，或许它还并不那么令人惊奇，毕竟网上有很多类似的编译器项目，其中不乏一些非常简单优雅，且非常出色的项目。
然而，C4最惊艳的地方是，它可以自举。
所谓自举，简单来说，就是自己编译自己。当然，最初始的那个C4编译器的可执行文件，还是必须要通过GCC、Clang等编译器进行编译生成。
我们下面演示一下“Hello, World!”的例子，和C4自举的例子。
Hello, World示例
先用GCC把C4编译成可执行文件：
gcc c4.c -o c4
运行“Hello, World!”测试程序hello.c：
结果如图：
其中，“hello, world”是hello.c 输出的，“exit(0) cycle = 9”是c4编译器输出的，表示程序正常运行结束，hello.c一共生成9条指令。
C4的自举示例
我们用GCC编译c4.c生成了可执行文件c4，我们称之为编译器A，然后用编译器A来编译c4的源码c4.c，则生成一个编译器B，然后再用编译器B来编译执行hello.c。
命令如下：
https://www.whysem.com/a/c4 c4.c hello.c
结果如图：
C4自举执行
还可以这样：
https://www.whysem.com/a/c4 c4.c c4.c hello.c
也就是GCC编译生成的c4是编译器A，https://www.whysem.com/a/c4 c4.c生成的是编译器B， https://www.whysem.com/a/c4 c4.c c4.c编译生成的则是编译器C，最后用编译器C来编译运行hello.c。
C4递归自举
理论上可以一直递归下去。只不过，从图中可以看出，递归的层次越深，生成的字节码越多，执行所需的时间也越多。
C4实现的C语言子集
C4致力于用最少的代码，实现一个可以自举的C编译器。它的整个实现只有4个函数组成，可想而知，它不可能完整的实现整个C语言的规范，它只实现了C语言的一个子集。
数据类型
char
int
指针
枚举（enum）
数组
字符串
不支持struct、typedef、union等数据类型。
语句结构
if-else控制语句
while循环语句
return语句
函数
不支持do-while、switch-case、for、continue、break、goto等语句结构。
运算符
它支持除+=、%=、算术运算符
关系运算符
逻辑运算符
位运算符
赋值运算符
c语言程序编译成机器语言程序的过程杂项运算符（如三元运算符?:）
内建库函数
C4编译器实现时用到了一些系统库函数，因此，为了实现自举，它也内建支持了几个库函数。包括：
open、read、close、printf、malloc、free、memset、memcmp、exit
需要注意的是，它不支持以#开头的预处理命令，如#include、#define、#if等。
代码注释只支持“//”开头的单行注释，不支持“/* */”标记的多行注释形式。
与传统的C语言编译器相比，C4在实现上有其独到之处。
下面，先简单介绍一些传统编译器的实现过程。
传统典型编译器的实现
典型的编译器的实现，一般都会有下面几个过程：
词法分析
语法分析
语义分析
中间代码生成
代码优化
机器代码生成
如GCC、Clang、华为方舟编译器等均是如此。
这些阶段，会对代码进行多次扫描。这里的代码，包括文本形式的源代码、语法树、中间代码等表示形式。
典型的实现中，词法分析和语法分析通常会糅合在一起，在语法分析时，调用词法分析器逐个取得token。因此，理论上讲，词法分析和语法分析阶段，只需要对源码扫描一遍即可，并生成语法树，有时也叫抽象语法树（Abstract Syntax Tree）。
语义分析阶段操作的主要对象就是这棵树，至少要对这棵树扫描一遍。有些实现中，在进行语义检查的同时也会直接生成中间代码。
在代码优化阶段，根据编译器优化的力度的不同，可能会对中间代码进行多次扫描。
这里所谓的“扫描一遍”，在编译器术语中一般称为pass。对LLVM有了解的朋友应该知道，LLVM中每一种类型的优化都是一个pass，要应用多种优化技术，就需要有多个pass。
C4的独具特色之处
作为追求极简主义的C4编译器来说，它在实现上有很多独具特色之处。
对C源码解释执行
传统的C语言编译器，最终都把C语言源码编译成可执行文件，也就是二进制的机器码。
而C4则是把C语言源码先编译成其专门设计的字节码（bytecode），然后直接在虚拟机中解释执行。
C4设计了39个字节码指令，其中大部分与汇编语言中的指令有些类似，主要是内存加载指令，算术运算指令等，此外，还包含了为支持内建的库函数而专门设计的9条特殊的库函数调用指令。
它的虚拟机是典型的栈式虚拟机（Java虚拟机也是典型的栈式虚拟机，早期的Lua也是栈式虚拟机，但最新的Lua 5.x采用寄存器虚拟机）。
我们可以使用-d命令，把生成的字节码dump出来。下图是hello.c的字节码：
对源码只扫描一遍
与传统的编译器实现不同，C4它把词法分析、语法分析、语义分析、代码生成这几个步骤巧妙的结合在一起，在把C语言源码编译成字节码的整个过程中，只扫描了一遍源码。
Lua的解释器也是采用对源码扫描一遍的方式，因此，C4和Lua的性能都相当不错。
C4源码的可读性
对于C4的实现，网上也有一些讨论。有人认为C4的实现非常简洁、易读，也有人认为C4的实现稍显晦涩。
我个人认为，C4的实现确实非常简洁，毕竟只有4个函数，500多行代码。但是要真正完全理解，需要有一定的编译原理基础知识。
比如C4的语法分析过程中，就是典型的递归下降和算符优先算法相结合的实现方式。只要了解这些编译器的经典算法原理，C4的实现逻辑理解起来，还是比较轻松的。
此外，C4为了追求以最少的代码实现自举，在实现上采用了一些技巧。
比如，我们前面提到，C4不支持struct类型。这也意味着C4的源码中不能使用struct类型。为此，它选择使用数组来模拟struct结构。这样乍看起来，可能会产生一些困惑。
个人认为，C4的一个槽点，就是它变量的命名上，过于简洁。比如标记字节码的位置的变量用e表示，其实如果用emit的话，就会清晰许多，也会更容易理解。
C4的衍生实现
除了C4的原生实现外，网上也有很多基于C4的衍生实现。
比如有人给C4额外增加了80多行代码，却给C4添加了JIT功能，使得执行速度得到明显提升。
也有人对C4做了简单修改，使得它可以直接产生真实的机器码，并最终生成ELF可执行文件。
这些都是非常有趣的项目，都很值得研究。
C4的项目地址
在github上，找到用户名为rswier的大牛，就可以看到C4的项目了。
结语
现代的编译器项目，如GCC和Clang/LLVM，它们实现逻辑非常复杂，代码规模巨大，一个人几乎不可能完全搞清楚。即便是网上备受推崇的精简实现TCC和LCC，它们的实现也相对比较复杂的，作为一个新手来说，也很难彻底研究清楚。
而C4的实现，只有四个函数，500多行源码，个人认为是非常适合新手研究的一个项目。当然了，研究之前，最好具备一些编译器的基础知识，那样理解起来就会比较容易了。
本文只介绍了C4编译器项目的一些背景知识，并没有对C4的实现做过多探讨。感兴趣的朋友可以到github上面找到它，仔细研究一下，相信你会有不少收获！
如果对C4的代码实现感兴趣，或者有疑问的话，欢迎留言讨论！感兴趣的朋友多的话，我可以考虑更新几篇文章，详细讲解一下C4的代码实现。
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