现代生活中，我们平时使用的日历为公历，公历的标准名称为格里高利历，是现在国际通用的历法，也叫阳历。阳历是太阳历的简称，这种历法与地球环绕太阳的周年运动有关。中国从辛亥革命后采用格里高利历，建国后正式规定采用公历纪年。我们国家创立的历法习惯上称为“阴历”，实际上现在使用的所谓“阴历”已经不是真正的“阴历”了，而是在阴历基础上修订后的“农历”。那这到底是怎么回事呢？“菲菲的科学小世界”斗胆来为大家科普一下。
阴历是依据月亮的运动规律制定的历法。月球运行的轨道，称为白道，地球围绕太阳运转的轨道称为黄道。白道与黄道这两个圆，以五度九分而斜交，因此月球绕地球一周，要和黄道相交两次，一共需要时间大约为27天7小时。当月球围绕地球运转时，地球公转带着月球一起往前跑，跑过的角度大约是27°，所以月球绕地球一周，实际走过的路程是绕地球的圆周长加上跟着地球绕太阳走过的路程，这样，月球绕地球一周实际需要29天12小时。人们把月亮在太阳和地球中间时称为“朔”，地球在太阳和月亮中间时称为“望”。阴历完整的一个月在古代就称为一个“朔望月”。从历法的发展史来看，几乎所有文明古国最初都是用阴历的。月亮绕地球一周需要约29天半。地球绕太阳旋转一周，大约需要365天。如果以阴历12个月为一年，只有354天多，与阳历年相差大约11天。用这样的历法，10多年以后，就会产生七月飘雪、腊月挥汗如雨的情景，冬天和夏天完全反过来了。阴历不考虑地球绕太阳的公转运行，因此使得四季的变化在阴历上就没有固定的时间，它不能反映季节变化，由此产生的缺点也是显而易见的。
因此人们就需要创立一个新的历法，使得生产生活和历法能匹配起来，这样农历就产生了！它根据月相的变化周期，每一次月相朔望变化一次为一个月，并把一个太阳回归年划分为24段，创立二十四节气，农历就是把阴历与阳历结合起来的一种历法。农历旧时多称为“夏历”，上世纪70年代年把"夏历"改称为"农历"。农历的年份分为平年和闰年。平年为十二个月，闰年为十三个月。 月份分为大月和小月，大月三十天，小月二十九天。
那么农历的闰年和闰月又是怎样确定的呢？农历是基本上以12个月作为一年的。但12个朔望月的时间是354天多一点，和太阳回归年比起来要相差11天左右。这样每隔3年就要多出33天，相当于多出一个多月，多出一个月的年份就叫闰年。为了要把多余的日数消除，每隔3年就要加一个月，这就是农历的闰月。所以农历的闰年就有13个月了。至于闰哪个月是由节气情况决定的。 为设置闰月，古人将从立春开始至大寒这24个节气中逢单数者称为“节气”，逢双数者称为“中气”，并且规定，农历月份由相应中气决定，即每个月中必须包含一个中气，一年中多数农历月份中都含有中气，但由于一个节气加一个中气的平均长度是30.5天，比一个朔望月的长度要长，所以当月的节气和中气的日期都要比上个月的要推迟一两天。当推迟到某个月只含有节气而无中气时，就定该月为上个月的闰月，农历把闰月看作是前一个月的重复。
