五格剖象是命名学起名方法所应遵循的原则之一，其原理是根据数字原理，我国文字自产生以来，经过数千年的洗练，具有美仑美奂之伟大和微妙的体系，皆本于自然造化之法则，蕴涵奥妙之数理灵动。文字系由点和线构成，而一点一划，就是启示命运最单纯之数理符号。姓名学以文字之笔划数理测定人生命运之否泰，所以姓名之文字，其一点一划，均不能忽视。
根据《易经》的“象”、“数”理论，依据姓名的笔划数和一定规则建立起来天格、地格、人格、总格、外格等五格数理关系，并运用阴阳五行相生相克理论，来推算人的各方面运势。使用五格剖象法，首先要将姓名笔画数计算准确，否则影响五格推算。其次要按繁体字记笔画，而不能使用简体字。
从人格与外格的数理关系可推断人生的性格和一生总的情况；从外格与人格数理关系可推断人的家族亲缘厚薄及本人社交状况的优劣。，那么姓名学中的外格是如何计算的呢？单姓加双字的名字计算方法是；总格笔划数减去人格笔划数，再加添一数。如，张智皓，笔画为十一加十二加十二，总格笔画三十五数，人格笔画为二十三数，三十五减二十三等于十二数再加一等于十三数，外格就是十三数，实质上就是最后一个字的笔画加一，单姓加单字的名字，无论笔画数是多少，其外格数都是二.双姓单名，外格之数等于姓的第一个字的笔画之数加一。如“诸葛亮”这个名字，姓的第一个字为“诸”，为十五画，加一为十六画。此即外格之数。双姓双名，外格之数等于姓的第一个字与名的最后一个字的笔画数相加。如“司徒美嫦”这个名字，姓的第一个字为“司”；为五画，名的最后一个字为“嫦”为十四画，相加为十九画，此即外格之数。姓名作为文字符号，带有时代变迁的信息，铭刻着不同的文化观念，凝聚着父母深情厚意和殷切的期望，隐寓着不同的理想抱负、情趣、爱好与目标追求，而且姓名的五行数理还对人生起着潜移默化的影响作用。姓名在一定程度上能直观地显现人生的宏观信息。
外格主要是有名字最后一个字决定的，而名字的太极点在于中间一个字，它好比四柱八字的日干，为名字的中心，所以五格剖象主要是人格，地格，总格，至于外格只是代表外缘环境等方面的信息，其吉凶信息对命运影响很小，姓名学的起名需结合五格剖象姓名学的数理，更以命中生辰八字阴阳五行（金木水火土）显示出的信息为主导，根据先天八字特点，结合八字用神喜忌，在名字中作相应的补益克泄，并兼顾字音、字义等常规姓名学原则。才能起出对宝宝有增运的好名字。
