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七夕节，是情侣秀恩爱和单身狗领狗粮的又一个节日。七夕节牛郎织女鹊桥相会的故事，来源于我国古代人民对夏季夜空朴素而浪漫的想象。在中国北方，晚上八九点钟的时候，可以看到大概在观测者正上方的银河西侧，有一颗明亮的恒星，就是织女星。而牛郎星位于银河的另一侧，与织女星遥遥相对。在织女星旁边，有四颗暗淡一些的恒星，神话中将它们想象成了织女的梭子。而牛郎星旁边的两颗暗星，则是牛郎织女的两个孩子。
（由牛郎星、织女星和天津四星组成的夏季大三角）
农历七月初七之夜，上弦月发出的淡淡的月光刚好遮盖了银河的光芒，使银河看起来像是消失了一样，古人便想象银河上的鹊桥已经搭成，牛郎织女可以相会了。
当我们抬头仰望星空时，分布在夜空各个位置的星星似乎只有明亮和暗淡的区分，看起来好像都在同一个平面上。而银河这个白茫茫的亮带，看起来又和其他的星星不同。在中外文明中，都有像牛郎织女这样的关于星空的神话。当1609年，伽利略开创了用望远镜观察星空的时代后，我们才逐步认识到那些明暗不同的星星与我们的距离各异，而银河则是由密密麻麻的恒星组成的。因为这些恒星距离我们极其遥远，我们不能用肉眼将它们一一分辨出来，才有了亮带的视觉效果。
根据天体测量结果，织女星距离我们大约25.3光年，牛郎星大约不到17光年。而它们彼此间的距离也高达16光年。也就是说，如果牛郎向织女用光信号“暗送秋波”，牛郎要在16年之后才能收到织女表达的爱意了。 还好，在宇宙的时间尺度中，16年并不是一个太长的时间。
（瑞典天文爱好者拍摄的明亮的织女星）
织女星是夜空中非常明亮的恒星，通过计算，织女星在一万两千年前曾经是当时的北极星。后来，由于地球自转轴的指向随着时间的变化，才离开了北极星的位置。在将近一万四千年后，织女星还将再次成为北极星。这颗被天文学家们称作天琴座α星的恒星，是太阳之外第一个拥有“照片”和“身份证”的恒星。1840年，当天体摄影的技术刚刚在那一年开始应用时，哈佛大学的天文学家乔治·邦德就拍下了夜空中的织女星。而织女星的“身份证”，则是它的光谱数据。天文学家们可以通过分析光谱了解恒星的组成元素、表明温度等物理信息。按照通过亮度划分星等的方法，织女星恰好是一颗0等星，因此它的亮度还曾经被用作测定其他恒星星等的“标尺”。织女星的光谱信息也被拿来，当作分类其他恒星的标准。
织女星处于飞速自转的状态，赤道附近的自转速度甚至高达274公里/秒。由于如此快速的自转，织女星的赤道部分被向外甩了一些，因此整个织女星看起来像是一个压扁的球，赤道地区的半径要从两极测量的半径大23%。织女星的亮度还会像心脏跳动那样，随着时间发生周而复始的微小变化，变化的周期为0.107天。据目前的研究，织女星很有可能是一颗矮造父变星。因为体积上的胀缩而使光亮发生变化。织女星的质量使太阳的2.1倍，但由于质量越大的恒星消耗核巨变燃料的速度越快，织女星的寿命可能只有太阳的十分之一。
（织女星和太阳的相对大小，左侧为织女星，右侧为太阳）
与织女星相比，牛郎星则要暗淡一些。其亮度不到织女星的三分之一，因此得到的关注也没有织女星多，显得有些卑微。不过，1983年，两位日本科学家在美国斯坦福大学像牛郎星方向发射了一束无线电信号，作为主动搜寻地外文明计划（SETI）的一部分，试图主动与外星人建立联系，为牛郎星增加了一些神秘色彩。
（天文学家拍摄的牛郎星）
通过测量，天文学家们发现，牛郎星、织女星这两颗“情侣恒星”的运动使得他们之间的距离正在不断增大。但愿牛郎和织女的感情，不会随着时间的流逝和距离的增加而变淡。
最后，祝大家七夕快乐！
作者：李会超中国科学院国家空间科学中心 空间天气学国家重点实验室
首发于：百度知道日报
原始链接：https://zhidao.baidu.com/daily/view?id=83721
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